NASA漫游车揭示火星上有机分子新证据

华盛顿7月13日 - 越来越多的证据表明火星上可能存在丰富的有机分子，这是生命的潜在指标，美国宇航局毅力号火星车的新发现表明，火星上某个地点的岩石中存在多种有机分子。很久以前就有一个湖的地方。

最新的证据来自安装在六轮漫游车机械臂上的名为夏洛克的仪器，该仪器可以对有机分子进行详细的绘图和分析。研究人员正在报告夏洛克在 Jezero 陨石坑底部两个地质构造的 10 个地点的发现。

他们获得的证据表明多个岩石样本中存在有机分子，其中一些样本可能会返回地球进行未来分析。研究人员指出，此类分子的证据并不能证明火星上过去或现在存在生命，非生物过程仍然是更有可能的解释。

“正如我们所知，有机物是生命的分子组成部分，但也可以由与生命没有直接关系的地质过程形成。我们看到多个信号似乎随着火山口底部的形成以及它们相关的矿物而变化。 ”，美国宇航局加利福尼亚州喷气推进实验室的天体生物学家苏南达·夏尔马（Sunanda Sharma）说道，他是本周在《自然》杂志上发表的这项研究的主要作者。

毅力号的任务是寻找火星上古代生命的证据，并收集岩石和土壤样本，以便可能返回地球，于 2021 年 2 月降落在杰泽罗陨石坑，这是地球北半球的一个区域，曾经被水和家园淹没到一个古老的湖盆。

火星并不总是像今天这样不适宜居住，在遥远的过去，其表面就有液态水。科学家怀疑杰泽罗陨石坑中曾经存在过微生物。他们认为，35 亿多年前，河道溢出火山口壁，形成了一个湖泊。

夏洛克（利用有机物和化学物质的拉曼和发光扫描宜居环境的缩写）在陨石坑底部研究的所有 10 个地方都检测到了有机分子信号。这些岩石是火成岩——火山形成的。

夏洛克使用相机、激光器和光谱仪等仪器来分析光波长，以寻找可能是过去微生物生命迹象的有机分子。加入夏洛克·福尔摩斯主题，夏洛克得到沃森的协助，沃森是一台彩色相机，用于拍摄岩石颗粒和表面纹理的特写图像。

研究人员并不知道夏洛克检测到的具体有机化合物，但有一些线索。该研究的合著者、匹兹堡大学化学研究生瑞安·罗佩尔（Ryan Roppel）表示，化学特征可能来自苯或萘等化合物。

“在地球上，这些在原油中非常常见，原油具有生物起源，但我们也可以通过各种化学反应合成它们，”罗佩尔说。

“我们检测到的浓度通常较低，但我们在几乎每块采样的岩石上都观察到了与有机物相关的信号，”罗佩尔补充道。

罗佩尔说，研究人员不能排除无机金属来源可能导致一些表明有机分子的信号。

2015 年，另一辆名为“好奇号”的火星车首次在火星上发现了有机分子的迹象，随后几年又发现了更多证据。随着毅力号现在检测到有机分子的可能特征，越来越多的证据表明有机分子在火星上可能相对常见，尽管含量较低。

研究人员对研究结果仍持谨慎态度。

“生物和非生物机制都可以形成有机分子。行星际尘埃、陨石的坠落或水-岩石相互作用都可以非生物地产生有机物，”罗佩尔说。“另一方面，古代生命也可以产生这些有机物，但这通常是最后的假设。在我们得出任何有机分子都是生命迹象的结论之前，我们需要排除所有非生物机制。”