天文学家对瓜奥瓦周围的光环感到惊讶

2月10日消息，以美洲原住民神话中的创造之神命名的名为 瓜奥瓦 的遥远小世界正在为天文学家带来一些惊喜，因为它在太阳系寒冷的外围绕着冥王星运行。

研究人员周三表示，他们发现了一个环绕 瓜奥瓦 的环，类似于土星周围的环。但是围绕 瓜奥瓦 的那个环与目前对这种环可以在哪里形成的理解背道而驰——距离它比当前的科学理解所允许的要远得多。

环与 瓜奥瓦 的距离使其位于科学家认为粒子应该很容易聚集在天体周围形成卫星的位置，而不是作为环材料圆盘中的独立组成部分。

瓦隆戈天文台和巴西里约热内卢联邦大学的天文学家布鲁诺·莫尔加多说：“这是在一个不应该存在的地方发现了一个环，他是发表在《自然》杂志上的这项研究的主要作者。

瓜奥瓦 于 2002 年被发现，目前被定义为一颗小行星，并被认为是一颗矮行星，尽管它尚未被国际天文学联合会正式授予该地位，国际天文学联合会是从事此类工作的科学机构。

它的直径约为 700 英里（1,110 公里），约为地球月球的三分之一和矮行星冥王星的一半。它有一个名为 Weywot 的小卫星，神话中 瓜奥瓦 的儿子，直径 105 英里（170 公里），绕着环外运行。

瓜奥瓦 居住在一个被称为柯伊伯带的遥远区域，那里布满了各种冰体，它绕轨道运行的距离是地球到太阳距离的 43 倍。相比之下，最外层的行星海王星绕太阳公转的距离是地球与太阳距离的 30 倍，而冥王星的距离约为 39 倍。

瓜奥瓦 环是使用欧洲航天局的轨道运行的 Cheops 望远镜发现的，该望远镜的主要目的是研究我们太阳系以外的行星，以及地面望远镜。

该环是一个由冰覆盖的颗粒组成的块状圆盘，距离 瓜奥瓦 中心约 2,550 英里（4,100 公里），直径约 5,100 英里（8,200 公里）。

“环形系统可能是由于来自与中央天体相同的形成过程的碎片，或者可能是由于与另一个天体碰撞后产生并被中央天体捕获的物质。我们目前没有关于 瓜奥瓦 是如何形成的暗示环形成了，”意大利研究机构 INAF 卡塔尼亚天体物理观测站主任、天文学家和研究合著者伊莎贝拉·帕加诺说。

与围绕天体的任何其他已知环不同，瓜奥瓦 位于所谓的罗氏极限之外。这指的是与任何拥有可观引力场的天体的距离，在该引力场内，接近的物体会被拉开。在罗希极限之外的轨道上的物质预计会聚集成一个卫星。

土星拥有我们太阳系中最大的环系统。其他大型气体行星——木星、天王星和海王星——都有环，尽管不那么令人印象深刻，非行星天体 Chariklo 和 Haumea 也是如此。全部位于罗氏限制范围内。

但是 瓜奥瓦 怎么能违反这条规则呢？

“我们考虑了一些可能的解释：一个由碎片制成的环，由对 瓜奥瓦 卫星的假定破坏性撞击产生，将存活很短的时间 - 但观察到这种情况的可能性极低，”帕加诺说。

“另一种可能性是，需要修改冰粒子聚集的理论，而且粒子可能并不总是像人们预期的那样迅速聚集成更大的物体。”