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当芝加哥海德公园的流浪猫失控时，弗朗西斯·斯帕特罗的邻居知道他们可以向她求助。

她将猫送往寄养家庭，但数量不足以容纳所有流浪猫，这些流浪猫通常根本不是流浪猫——只是寻找家园的宠物和将它们赶出家门的主人。在夏季最糟糕的日子里，当芝加哥令人窒息的酷热迫使被遗弃的动物向陌生人寻求食物、水和空调时，斯帕特罗的救援行动帮助了来自一个居民不到 30,000 人的社区的 35 只无家可归的猫。来自 Spaltro 海德公园猫科动物救援组织的一名志愿者为六只猫科动物提供寄养家庭。

这个故事已经在全国上演。不久前，美国人允许养宠物的数量创历史新高，这一发展在规模上可与二战后的婴儿潮相提并论。根据美国防止虐待动物协会的数据，在冠状病毒大流行期间，超过 2300 万美国家庭（全国近五分之一）收养了宠物。拜登总统甚至收养了两只宠物：狗 Major 和猫 Willow。

虽然这些动物中的大多数都留在了它们的收养者身边，但动物福利组织现在正忙于帮助一些宠物主人养活他们的猫狗——或者想出资源来照顾在经济压力下放弃的动物——以免一些主人面临不可能的决定：交出或遗弃他们的动物，这样他们就可以让自己和他们的人类家庭维持生计。

根据美国宠物产品协会贸易组织的数据，9 月份 35% 的宠物主人表示，他们担心在当前经济条件下养宠物的费用。其中一半表示他们可能不得不放弃他们的宠物。

兽医和收容所官员表示，这是美国宠物主人未来的一个令人不安的迹象。中产阶级和上层阶级的家庭正在用新玩具、顶级食品以及豪华的日托和寄宿设施宠爱他们的同伴。与此同时，低收入家庭的宠物收养正变得遥不可及。

据 APPA 报道，与三个月前相比，现在拥有的动物数量减少的绝大多数宠物主人表示，这是因为他们的一只宠物死了。但 14% 的人表示他们无力养宠物，12% 的人表示他们的宠物被重新安置，9% 的人表示由于各种原因他们无法再照顾他们的宠物。

“当经济陷入困境时，家庭也会陷入困境，”美国人道协会庇护所外展和参与主任林赛哈姆里克说。“这表现为投降。”

全国各地的动物收容所告诉《华盛顿邮报》，由于通货膨胀仍然对家庭预算造成抑制，他们今年看到大量宠物投降。尽管最近有所放松，但汽油和杂货价格仍然居高不下，大多数美国人最大的支出——住房也是如此。根据房地产经纪人 Apartment List 的数据，11 月全国租金中位数同比增长 5.9%，到 2021 年增长近 18%。

与此同时，宠物的保养费用并不便宜：根据 ASPCA 的数据，每年一只狗的食物、用品和日常医疗费用大约在 500 美元到 1,000 美元之间，一只猫则为 650 美元。意外的兽医护理可能要花费数千美元。根据 Forbes Advisor 的一项调查，超过十分之四的宠物主人表示，999 美元或更少的兽医账单会使他们负债累累。

由于美国人拖欠房租，动物福利组织已经做好准备应对街上数量惊人的宠物。根据 National Equity Atlas 的数据，10 月中旬，有 520 万户家庭拖欠租金。根据非营利性动物收容所倡导组织 American Pets Alive 开发的计算器，尽管这一数字低于前一年的 620 万只，但仍有 740 万只宠物处于无家可归的边缘。

“这是前所未有的，”哈姆里克说。“不是学生搬家并离开他们的动物......而是那些失去工作或失去公寓的人，或者他们可能没有留出足够的时间来弄清楚他们将如何处理他们的猫他们搬家的时候。”

在费城 10 个收入最低的邮政编码区，流浪狗的数量在过去一年中猛增了 53%，自首者增加了 31%，费城最大的开放式收容所 ACCT 联合执行董事莎拉巴尼特说地区。

“我们只是看到人们处于崩溃的边缘，”她说。

在贫困率接近 20% 的埃尔帕索 (El Paso)，在新冠疫情时期的租金援助计划关闭后，宠物放弃人数激增。El Paso Animal Services 是一个由埃尔帕索市和县运营的市政收容所，7 月收留了 53 只猫狗，高于 2021 年 7 月的 10 只。2022 年，近四分之一的宠物因经济原因被放弃，相比之下收容所官员说，在典型的一年中，十分之一。

“我们看到越来越多的人因为被驱逐而来到避难所投降......或者不再负担得起，”避难所的公众参与经理米歇尔安德森说。“有时他们买不起食物，或者他们不得不在喂养他们的人类孩子和喂养他们的宠物之间做出艰难的决定。”

为了让家人团聚，El Paso Animal Services 与当地的老年中心合作推出了宠物食品室计划。受益者五花八门：一对最近有了另一个孩子的年轻夫妇、收入固定的老年人、无家可归的人。

安德森说，对于那些交出宠物的人来说，这通常是他们最后的选择。7 月下旬，一名失聪妇女带着她的五只猫来到埃尔帕索动物服务中心，并带来了一份驱逐通知。她找到了图里和米娅，两只黑白相间的流浪狗，并收养了他们。然后米娅生了一窝三只小猫。他们的主人悲痛欲绝，放弃了他们。

埃尔帕索动物服务中心 (El Paso Animal Services) 的社区和宠物支持主管蕾妮·罗哈斯 (Renee Rojas) 找到了一名临时看管人，并一直在向主人发送她的猫的照片和不断更新的信息，同时她也在寻找永久住所，以便收养这些猫。几个月后，主人回来把图里带回了家。

安德森担心，如果投降潮持续下去，宠物数量之多会使收容所超载。在埃尔帕索动物服务中心，收容所中有 1,000 多只宠物，寄养家庭中有 2,500 多只。ACCT Philly 每年接收大约 15,000 只动物 - Barnett 说，其中一些动物是从其他限制收容所转移过来的，这些收容所可能会因空间或品种限制而拒绝宠物。

对于绝望的主人来说，收容所容量过剩迫使他们做出一个令人心碎的决定：将他们的宠物留在街头。

女婴就是这样。在 5 月初在社交媒体上流传的一张图片中，这只混血犬似乎被绑在威斯康星州格林湾的一个消防栓上，静静地坐在社区中间，旁边是一个装满补给品的背包。看得出来，她是在急切地找人。

一家当地新闻台报道说，她的主人住在街上，正在接受化疗。和她分别之前，他打电话给七个避难所，但没有一个空缺。

但这个故事的结局是幸福的：女婴被威斯康星人道协会救出，然后被收养。

“经济困难是人们投降的首要原因，”威斯康星人道协会的传播总监安吉拉·斯皮德说。“这最终是女婴的故事。”